Qué es un catch tank y cuándo se utiliza

El catch tank suele confundirse con el frac tank porque ambos son equipos de almacenamiento temporal en superficie. Pero están diseñados para funciones distintas, y usarlos de forma intercambiable genera problemas prácticos.

La diferencia esencial: almacenar frente a recibir

Un frac tank está pensado para almacenar volumen durante un periodo. Se llena, se mantiene, se descarga.

Un catch tank está pensado para recibir descargas, con frecuencia intermitentes y con frecuencia cargadas de sólidos. Su función es capturar lo que la operación expulsa.

Esa diferencia de propósito se traduce en una diferencia de geometría, y la geometría es lo que hace que uno funcione bien donde el otro no.

Cómo es un catch tank

• Capacidad menor, del orden de 200 barriles.
• Geometría abierta, con una boca superior amplia que facilita la recepción de descargas.
• Fondo diseñado para acumular y evacuar sedimento.
• Montaje sobre patines, que permite izarlo y arrastrarlo.
• Conexiones de descarga en la parte inferior.

Cuándo se utiliza

Recepción de lodos de perforación

Los lodos con alto contenido de sólidos sedimentan con rapidez. Un catch tank permite recibirlos, dejar decantar y extraer el material acumulado sin comprometer todo el volumen almacenado.

Apoyo a operaciones de limpieza

Durante la limpieza de un tanque, el residuo retirado tiene que ir a algún sitio. El catch tank lo recibe antes de que el camión de vacío lo traslade.

Recepción de descargas intermitentes

Operaciones que expulsan volumen de forma discontinua —purgas, drenajes, pruebas— se benefician de un equipo diseñado para recibir sin necesidad de un llenado controlado.

Contingencias

Ante una fuga o un derrame, el catch tank permite capturar rápidamente el fluido derramado, incluso si arrastra sólidos y material del terreno.

Por qué no conviene usar un frac tank para lo mismo

Un frac tank puede recibir esos fluidos, pero:

• El sedimento se distribuye a lo largo de todo el fondo rectangular, lo que hace más laboriosa su extracción.
• La limpieza posterior es más costosa en tiempo y agua.
• Se compromete un equipo de mayor capacidad y mayor tarifa para una función que no aprovecha su volumen.

Cómo se combinan en una operación

La configuración habitual usa ambos:

• El catch tank recibe la descarga con sólidos.
• Los sólidos decantan y se extraen periódicamente con camión de vacío.
• El sobrenadante clarificado pasa a los frac tanks para su almacenamiento.
• Los frac tanks retienen el volumen hasta su evacuación o tratamiento.

Esta separación de funciones reduce el costo total y simplifica la limpieza al cierre del proyecto.

Qué revisar al contratarlo

• Estado del fondo, que es la zona más expuesta a abrasión y corrosión.
• Condición de los patines y de los puntos de izaje.
• Ausencia de residuo endurecido del contrato anterior, que reduce la capacidad útil.
• Conexiones de descarga operativas y sin obstrucción.

Preguntas frecuentes

¿Qué capacidad tiene un catch tank?

Del orden de 200 barriles, frente a los 500 habituales de un frac tank.

¿Se puede usar para almacenar agua limpia?

Se puede, pero se estaría usando un equipo especializado para una función que un frac tank cubre con mejor relación capacidad-costo.

¿Cómo se limpia?

Habitualmente con retiro del sedimento mediante camión de vacío y posterior lavado a presión del interior.