Aplicaciones de los frac tanks en perforación, workover y producción

El frac tank aparece en prácticamente todas las etapas del ciclo de vida de un pozo, pero cumple una función distinta en cada una. Entender esa diferencia ayuda a dimensionar mejor y a anticipar qué condiciones debe cumplir el equipo.

Perforación

Durante la perforación, el almacenamiento temporal cubre tres necesidades simultáneas:

Agua de preparación. Los fluidos de perforación se preparan en locación y requieren volumen de agua disponible de forma continua. En campos sin acometida cercana, ese volumen se almacena.

Fluido activo. El sistema de circulación necesita un volumen de reserva que permita compensar pérdidas y mantener las propiedades del lodo.

Retornos y recortes. Lo que sale del pozo debe recibirse en superficie. Cuando el sistema de control de sólidos no da abasto o cuando hay que segregar un fluido concreto, el almacenamiento temporal absorbe la diferencia.

Consideración: en perforación los volúmenes cambian con rapidez. Conviene contratar con margen y con acuerdo previo de ampliación.

Completamiento

En el completamiento se manejan salmueras y fluidos de terminación que no deben contaminarse. Aquí el requisito crítico no es la capacidad sino la limpieza del tanque.

Un tanque que contuvo lodo de perforación y no fue limpiado a fondo compromete un fluido de completamiento cuyo costo por barril es muy superior. En esta etapa, exigir evidencia de la limpieza del equipo antes de recibirlo no es exceso de celo.

Workover e intervención de pozos

Una intervención de pozo implica sacar de la formación fluidos que deben retenerse antes de tratarse o disponerse. El almacenamiento temporal:

• Recibe el fluido de matado del pozo.
• Retiene el crudo y el agua recuperados durante la intervención.
• Permite segregar fluidos de distinta procedencia.

Consideración: los workover suelen tener duración corta e imprevista. La capacidad de movilización rápida del proveedor pesa aquí más que en cualquier otra etapa.

Producción y facilidades de superficie

En producción, los frac tanks cubren situaciones que la facilidad fija no puede absorber:

Picos de agua de producción. Cuando el corte de agua aumenta y la planta de tratamiento se satura, el almacenamiento temporal evita restringir la producción.

Mantenimiento de tanques fijos. Para intervenir un tanque de almacenamiento hay que vaciarlo. Ese volumen se traslada a frac tanks mientras dura la intervención.

Ampliación temporal de capacidad. Ante un aumento de producción no previsto en el diseño de la facilidad, sumar unidades es más rápido que ampliar la infraestructura fija.

Pruebas de producción. Las pruebas extensas requieren medir y retener volúmenes de forma segregada.

Contingencias en cualquier etapa

Independientemente de la fase, hay situaciones que exigen capacidad de almacenamiento en horas: fallas de contención, derrames, indisponibilidad imprevista de la facilidad de tratamiento o cierre de vías que impide evacuar.

En estos casos el factor determinante no es el precio ni la capacidad instalada total del proveedor, sino la distancia de su base operativa a la locación.

Qué cambia entre etapas

Preguntas frecuentes

¿Se puede usar el mismo tanque en varias etapas?

Sí, siempre que entre usos se realice la limpieza correspondiente al cambio de fluido.

¿Qué etapa exige más limpieza?

El completamiento, por el costo y la sensibilidad de los fluidos que se manejan.

¿Cuántas unidades se usan habitualmente en una locación?

Depende por completo del caudal y del tiempo de retención. No existe un número estándar.