Cómo evaluar la compatibilidad entre un fluido y un tanque

La compatibilidad entre el fluido y el tanque es el punto donde más silenciosamente fallan los proyectos de almacenamiento temporal. No falla el día uno: falla semanas después, cuando el recubrimiento empieza a desprenderse y el producto sale contaminado.

Qué significa «compatible»

Que un tanque sea compatible con un fluido significa que, en las condiciones reales de operación, ni el fluido degrada al tanque ni el tanque contamina al fluido. Las dos direcciones importan.

Qué determina la compatibilidad

El recubrimiento interno

Es el factor principal. La lámina de acero rara vez está en contacto directo con el producto: entre ambos hay un revestimiento que actúa como barrera. Distintas familias de recubrimiento resisten distintas familias de productos.

Un recubrimiento adecuado para agua salina puede no serlo para un solvente; uno adecuado para hidrocarburos puede degradarse ante un ácido diluido.

La concentración

El mismo producto en distinta concentración se comporta de forma distinta. Un ácido muy diluido puede ser tolerable donde el concentrado no lo es.

La temperatura

La temperatura acelera casi cualquier ataque químico. Un fluido compatible a temperatura ambiente puede dejar de serlo si llega caliente al tanque.

El tiempo de contacto

Almacenamiento temporal no es lo mismo que almacenamiento permanente. Un contacto de días puede ser aceptable donde uno de meses no lo sería.

La presencia de sólidos abrasivos

Los sólidos en suspensión desgastan mecánicamente el recubrimiento, sobre todo en el fondo y en las zonas de flujo. Es un deterioro físico, no químico, y se suele pasar por alto.

Qué información dar al proveedor

Una solicitud que solo indica capacidad no permite verificar compatibilidad. Aporte:

• Nombre exacto del producto, no la familia genérica.
• Concentración, si aplica.
• Temperatura de ingreso al tanque.
• pH, si es conocido.
• Presencia y tipo de sólidos en suspensión.
• Tiempo estimado de permanencia.
• Ficha de seguridad (FDS) del producto, cuando exista.

La ficha de seguridad es el documento más útil: contiene la información de reactividad y de materiales incompatibles.

Qué pasa cuando no se verifica

Degradación del recubrimiento. Ampollamiento, desprendimiento y exposición de la lámina.

Contaminación del producto. Partículas de recubrimiento desprendido y productos de corrosión en el fluido, que pueden alterar sus especificaciones.

Corrosión de la lámina. Una vez expuesta, la lámina se corroe y compromete la integridad estructural.

Discusión sobre responsabilidades. Sin especificación previa del fluido, determinar quién asume el daño se vuelve una discusión difícil.

Precaución con los cambios de producto

Un tanque que contuvo un producto y va a recibir otro exige:

• Verificar la compatibilidad del segundo producto con el recubrimiento.
• Verificar la compatibilidad entre ambos productos, por si quedara remanente.
• Ejecutar una limpieza adecuada al cambio.
• Dejar evidencia documental de la limpieza.

En productos sensibles —fluidos de completamiento, por ejemplo— este punto es crítico.

Preguntas frecuentes

¿El proveedor debe confirmar la compatibilidad?

Debe confirmar qué recubrimiento tiene el equipo y para qué productos está previsto. La caracterización del fluido corresponde a quien lo va a almacenar.

¿Existe un recubrimiento universal?

No. Cada familia de recubrimiento resiste bien unos productos y mal otros.

¿Cómo sé qué recubrimiento tiene un tanque?

Solicítelo por escrito antes de la movilización.